한국인들이 꼭 한번쯤 가보고 싶어하는 나라 목록에서 빠지지 않는 마다가스카르. 오지 체험 TV프로그램인 ‘정글의 법칙’에 소개된 이후 마다가스카르에 대한 관심이 더욱 늘어났음을 실감합니다.

세계에서 4번째로 큰 섬나라, 「어린왕자」에 등장하는 바오밥나무가 군락을 이루어 자라는 곳, 전세계 생물 20만종 중 75%가 유일하게 자라는 곳, 약 2천년전 인도네시아 사람들이 계절풍을 타고 도착했다는 곳, 이색적이고 아름다운 풍경 등 마다가스카르의 신비로움에 대한 설명은 끝도 없이 이어집니다. 신비로움이 가득한 나라를 접하는 것이 구호개발사업을 위한 방문단으로서 큰 매력으로 느껴집니다.

단면도 있습니다. 1인당 국민소득 $430 (2012, World Bank), 전 국민의 50%가 빈곤선 이하인 저소득국, 천연자원을 비롯해 많은 잠재력을 가지고 있지만 정치적 불안 때문에 개발이 늦어지고 있는 곳, 하늘에서 내려다 본 끝도 없이 펼쳐지는 오지 등은 마다가스카르에 대한 안타까운 마음을 갖게 만듭니다.

2011년도부터 3차례에 걸쳐 SBS 희망TV에 마다가스카르의 빈곤한 현실이 소개된 이후 아프리카 아동들에게 큰 희망이 될 학교건축 기금이 마련되었고, 수도에서 1,100km 떨어진 오지인 안자베투릉구 지역이 학교를 지을 장소로 선정되었습니다. 안자베투릉구 지역의 미케아족 사람들은 짚을 이용해 만든 움막집의 흙바닥에서 농업, 목축 등의 원시적인 생활방식을 유지하며 살아가고 있습니다. 학생 50여명은 수업료로 낸 널빤지를 얼기설기 엮어 만든 낡은 공간에서 수업을 받고 있었습니다.

오지에서는 전혀 물자를 구할 수 없기에 건축자재, 교육기자재 등을 수도에서부터 싣고 내려가느라 많은 어려움이 있었지만, 2012년 7월부터 시작된 학교건축은 약 9개월에 걸쳐 이루어졌고 지난 4월 교실 6개, 강당, 식당, 교무실 등을 갖춘 제법 큰 규모의 학교가 완공되었습니다.

안자베투릉구 희망학교는 앞으로 주느르 교장, 떼떼와 줄리아 교사 등 현지인력에 의해 운영되며, 밀알복지재단은 분기별 1회 방문을 통해 학교운영 및 지역사회 발전에 조력자의 역할을 할 예정입니다.

모든 아동들은 생존과 발달, 교육에 대한 권리를 가지고 있고, 오지 지역의 아동들이라도 이는 예외가 아닙니다.

안자베투릉구 희망학교가 아동들에게는 발달과 교육의 장소로, 교사들에게는 자기계발을 하고 학생들을 조력하는 장소로, 더 나아가 지역주민들이 교류하며 발전하는 소통의 장으로 활용된다면 더할 나위 없이 가치있는 일이 될 것입니다. 이 일을 위해 함께 해 주신 모든 후원자님들께 감사드립니다.